Ailuropoda melanoleuca

El  oso  panda o panda gigante (Ailuropoda melanoleuca) es un mamífero y
aunque hay una gran controversia al respecto, últimos estudios de su ADN
lo  engloban  como miembro de la familia de los osos, ursidae, siendo el
oso  de  anteojos  su  pariente más cercano, si bien este pertenece a la
subfamilia de los tremarctinos. Por otro lado, el panda rojo pertenece a
una  familia propia e independiente; Ailuridae. Nativo de China central,
el  panda gigante habita en regiones montañosas como Sichuan y el Tíbet,
hasta una altura de 3.500 metros.

Está  en  peligro  crítico de extinción; la especie está muy localizada.
Con  1.600 viviendo en las selvas y 188 en cautiverio (estadísticas 2004
- 2005), reportes demuestran que la cifra de pandas viviendo en libertad
va  en aumento. El oso panda es el símbolo de WWF (Fondo mundial para la
protección de la naturaleza) desde 1961.

El  principal alimento del panda es el bambú, aunque también se alimenta
de plantas como el lirio, raíces, bulbos y huevos y otros animales tales
como  roedores  y algunas aves además de otros pequeños mamíferos. Es un
buen  trepador,  aunque rara vez se le ve en los árboles. Se adapta a la
cautividad  y  gracias  a  su  pelaje soporta fácilmente las condiciones
invernales de su hábitat.

Nombre

El  nombre del panda en chino significa gran oso-gato, aunque también se
lo  denomina  oso  fajado  (huaxiong).  Este  nombre  se  debe  a que, a
diferencia  de  las  demás  especies  de  oso,  el  panda  posee pupilas
verticales, que recuerdan a la de los gatos.

La  palabra panda (como se lo llama en occidente) es de origen incierto,
aunque  se  cree  que proviene de una lengua del Himalaya, (posiblemente
nepalí).  Este  nombre fue heredado del panda rojo, Ailurus fulgens, con
el que se le emparentó durante mucho tiempo, por tener zarpas similares.
Cuando  esta  relación  fue  descartada  se  le dio su nombre científico
Ailuropoda  melanoleuca que significa pie como el 'panda rojo' - negro y
blanco.

Popularidad

El  panda  se  conoció en Occidente en 1869, cuando un cazador llevó una
piel  al  misionero jesuita francés Armand David. En 1936, Ruth Harkness
llevó  a  los  Estados  Unidos  un  cachorro de panda, dando inicio a la
pasión  occidental  por  el  animal.  De  1936  a 1946, 14 pandas fueron
llevados  de  la  China  por  extranjeros. En 1946, esta actividad quedó
prohibida.  A  partir  de  1957,  China comenzó a distribuir pandas como
demostración  de  buena  voluntad.  Este  hábito  se  mantiene  hasta el
presente.

Clasificación

Durante  mucho  tiempo,  el  panda  gigante,  junto  al  panda rojo, fue
incluido  en  la  familia  de los prociónidos, la misma de los mapaches.
Pruebas  genéticas  recientes  lo  colocan  en  la  familia  de los osos
(Ursidae),  siendo su pariente más cercano el oso de anteojos de América
del Sur.

Existen dos subespecies de panda:

* Ailuropoda melanoleuca melanoleuca - a la que pertenece la mayor parte
de  la  población  de pandas; se encuentra en las regiones montañosas de
Sichuan.

*  Ailuropoda melanoleuca qinlingensis - vive en las montañas Qinling en
Shaanxi  a 1.300–3.000 msnm. Se distinguen de la variedad de Schiuan por
tener  una  coloración distinta (marrón claro y oscuro) y una cabeza más
pequeña con molares más largos.

El primer intento de clasificación, por Armand David, puso al panda bajo
el  género  Ursus,  llamándolo  Ursus  melanoleucus  en  1869.  En 1870,
Alphonse Milne-Edwards rebautizó al animal con el nombre actual.

De  acuerdo  con  los  análisis comparativos de ADN, evolutivamente, los
pandas  se separan del tronco principal de los osos hace alrededor de 17
millones  de  años.  En  aquella  época  el  Ursavus u oso del amanecer,
habitaba en Europa subtropical.

Los  fósiles  encontrados  prueban  que  el  panda  vivió en ambientes y
regiones diferentes de las que lo hace en la actualidad. Otros registros
fósiles  hallados  hablan  de  la existencia de una segunda especie (hoy
extinta),  el  Ailuropoda minor, que tenía la mitad del tamaño del panda
moderno.

En  2002 fue publicado un trabajo que prueba, a través de estudios de su
genoma,  que  el  panda enfrentó una situación de cuello de botella hace
43.000  años. El cuello de botella es un fenómeno en el que la población
de una especie es diezmada por lo que los ejemplares actuales descienden
de un pequeño grupo de supervivientes.

Distribución

El  primer  registro  evolutivo  del  panda  data  de entre el final del
Plioceno  y  el  comienzo del Pleistoceno. Algunos restos fósiles fueron
encontrados  en  Myanmar,  Vietnam  y  en  la porción oriental de China,
llegando  hasta  Pekín al norte. Hoy en día las poblaciones de pandas se
encuentran solamente en el sudoeste de China.

El panda habita en las sierras de Minshan, Qinling, Qionglai, Liangshan,
Daxiangling  y Xiaoxiangling. Son montañas cubiertas por floresta húmeda
de  coníferas,  hábitat  ideal  para  la  especie  de bambú (la caña que
constituye su principal alimento). Son considerados uno de los más ricos
ecosistemas  de  clima  templado  del planeta. Las alturas en las que se
ubican  los  territorios en la que habitan los pandas van de los 1.200 a
los 3.400 msnm.

Apariencia

Exteriormente,  el panda se asemeja a un oso de coloración contrastante.
El  panda  de  Sichuan  presenta  el  reconocido  pelaje negro y blanco,
mientras  la  subespecie  de  Qingling  tiene  un  pelaje  de  dos tonos
contrastantes de marrón.

Las  orejas,  nariz,  los pelos alrededor de los ojos, los hombros y los
miembros son oscuros. La cara, vientre y el lomo son blancos. Las orejas
son  ovales  y  erectas. La pata del panda, con cinco dedos, presenta un
"sexto  dedo"  a  manera de un pulgar. Se trata de la modificación de un
hueso  sesamoideo  de  la  muñeca. Stephen Jay Gould, escribió un ensayo
sobre  este  caso,  que  publicó  en  la  recopilación The Panda's Thumb
(1980).  Sus  patas  delanteras  son  fuertes y aptas para escalar y más
largas  y musculosas que las traseras. Sus ojos son pequeños, y mientras
las  pupilas  de los demás osos son redondas, las del panda son como las
de los gatos, lo que les da el nombre en chino de oso-gato.

Las  crías  de panda al nacer pesan de 90 a 130 g y es casi pelado, pero
de adultos, pueden pesar entre 70 y 125 kg.

Polémica

El  sexto  "pulgar"  del  panda  avivó, a través del libro Of Pandas and
People,  la polémica entre los defensores del neocreacionismo, que creen
que  un  "diseño  inteligente"  rige la evolución de las especies, y los
defensores  del evolucionismo tradicional. Los neocreacionistas plantean
que  Dios,  llamado,  según esta teoría, agente inteligente, está detrás
del  proceso  evolutivo.  Los evolucionistas consideran que este planteo
constituye     una  pseudociencia,  por  no  atender  a  los  principios
elementales para tener relevancia científica.

Dieta

A  pesar de pertenecer al orden de los carnívoros, el panda es un animal
mayormente  herbívoro,  alimentándose casi exclusivamente de cerca de 30
especies  de  caña  de  bambú (el 99% de su dieta consiste en bambú). Se
sabe  que  el  panda  también  utiliza  insectos y huevos como fuente de
proteínas.  Es  posible  que  incluya, además roedores y crías de ciervo
musk.

Como herencia de sus antepasados carnívoros su sistema digestivo no está
plenamente  adaptado para asimilar las moléculas de celulosa, contenidas
en el bambú, por eso necesitan consumir hasta 40 kg de bambú por día (de
los  que 23 kg de media son defecaciones) tarea que puede ocuparle hasta
14 horas. Sus fuertes dientes y mandíbulas están adaptados para triturar
los troncos del bambú y llegar a su pulpa.

A  pesar  de  que un gran consumo de bambú representa un gran consumo de
agua  (el  40%  del peso del bambú corresponde a agua, cifra que llega a
90% en los brotes), el panda bebe frecuentemente agua de riachos o nieve
derretida.

En  cautiverio  su  dieta  consiste en bambú, caña de azúcar, papilla de
arroz,  galletas  especiales  con  alto  contenido de fibras, zanahoria,
manzana y batata.

Actualmente,  según  una agencia de noticias china, el panda enfrenta un
serio  riesgo  de extinción debido a la floración del bambú que le sirve
de alimento.

Reproducción

Cría  de  panda  de aproximadamente una semana de edad en una incubadora
del CIR Chengdu

Los  pandas  alcanzan su madurez sexual entre los cinco y los siete años
de edad.

La época de reproducción se desarrolla durante la primavera (de mediados
marzo  a  mediados  de  mayo).  Durante esta época de dos a cinco machos
pueden  competir por una hembra fértil. Cuando un macho se destaca sobre
el resto obtiene el derecho a copular con la hembra. El tiempo de cópula
es  corto  y  va de los 30 segundos a los 5 minutos, pero el macho puede
montar   a  la  hembra  varias  veces  para  asegurar  el  éxito  de  la
fecundación. Suelen ser ruidosas, acompañadas por gemidos y alaridos.

La  gestación  del  embrión  (que  puede  pesar entre 90 y 130 g, lo que
representa  1/900  parte  del  peso  de la madre) dura, en promedio, 135
días. Normalmente nacen una o dos crías, si se diera el segundo caso, la
madre  optará por continuar la crianza de sólo una de ellas (la que note
con   mayores  probabilidades  de  sobrevivir).  La  cría  rechazada  es
abandonada  y  muere. Este comportamiento, observado en varias especies,
se  da  cuando le es imposible a la madre cuidar de varias crías, por lo
que  elige  a  la  más apta (aún no se conoce cómo realiza la madre esta
selección, pero está siendo estudiado por los científicos).

Al  nacer  la  cría  es  ciega  y  su  piel  tiene una coloración rosada
(producto  de  una reacción química entre la piel del recién nacido y la
saliva de su madre), un mes después del nacimiento el panda adquirirá su
tradicional pigmentación.

La madre amamantará a su cría entre 6 y 14 veces por día por un lapso de
30  minutos  cada vez. Solamente por tres o cuatro horas abandonará a su
cría  para  procurarse  alimento,  durante  este  tiempo  la  cría queda
indefensa.  Aunque  la  cría  de  panda  sea  capaz  de ingerir pequeñas
cantidades de bambú desde los seis meses el destete se produce al año de
vida.

Por  otra parte la cría comienza a andar (torpemente) a partir de los 75
días, desde entonces la madre lo estimulará jugando y luchando con ella.

La  cría  vivirá  con  su  madre  (ya  que  el padre no toma parte de la
crianza)  hasta  los  dos años de vida. El intervalo entre una camada de
crías y otra puede durar más de dos años.

En  cautiverio la cría de pandas se vuelve muy dificultosa: solamente el
10%  logra  aparearse naturalmente y apenas el 30% de las hembras quedan
preñadas.  Además  el  60%  de  los pandas cautivos pierde totalmente su
deseo  sexual.  Algunos  científicos  (sobre  todo en China y Tailandia)
intentan  reducir  este problema a partir de vídeos de pandas copulando.
Los científicos no creen que aprenden comportamientos copulativos, sino,
que los sonidos asociados estimulan a los pandas que los escuchan.

La  expectativa  de  vida de un panda es de unos 12 años. En 2005, Basi,
una  panda  hembra  china,  cumplió 25 años de edad (que equivalen a 100
años humanos), ese mismo año el panda criado en cautiverio más viejo del
mundo,  una  hembra  llamada  Meimei, murió a los 36 (equivalentes a 144
años humanos), en el jardín zoológico de la ciudad de Guilin.

Estado de conservación

La  baja  tasa  de  natalidad,  la alta tasa de mortalidad infantil y la
destrucción  de  su  ambiente  natural  lo colocan bajo la amenaza de la
extinción.  La  ley  china  es muy rígida en cuanto a su caza, lo que ha
disminuido  esta problemática. En 1995, un terrateniente fue sentenciado
a  prisión  perpetua por haberle disparado a un panda. Al año siguiente,
dos  hombres  fueron condenados a pena capital después de ser capturados
portando  pieles  de  panda y mono dorado. A partir de 1997 la pena para
los infractores pasó a ser de 20 años de prisión.

Las  trampas para ciervos almiscarados y osos negros muchas veces acaban
hiriendo a los pandas.

El  número de pandas salvajes en China está estimado en 1600. En 2000 se
contaban  1.114  ejemplares,  esparcidos  por territorios que tienen una
superficie  total  de  23.000  km² en las provincias de Sichuan, Gansu y
Shaanxi.  Estudios  en  2006,  basados  en  exámenes  de ADN extraído de
excrementos  de  panda,  indican  que  podría  haber  3.000  animales en
libertad.  Existen 239 pandas gigantes en cautiveiro en China. Más de un
centenar  de ellos están en un centro especializado en Sichuan. Otros 20
especímenes  se  encuentran  distribuidos por los principales zoológicos
del mundo.

Evolución temporal del estado de conservación

*  1965  -  "Muy raro pero se considera que el número de individuos será
estable o aumentará" (Scott, 1965)

* 1986 - Raro (IUCN Conservation Monitoring Centre 1986)

* 1988 - Raro (IUCN Conservation Monitoring Centre 1988)

* 1990 - Amenazado (IUCN 1990)

* 1994 - Amenazado (Groombridge 1994)

* 1996 - Amenazado (IUCN Bear Specialist Group 1996)

Baby boom

El  2005  fue  considerado  un  gran  año  para los proyectos de cría en
cautiverio  de  la  especie, 25 crías nacidas en zoológicos y centros de
reproducción sobrevivieron. En 2004 sobrevivieron apenas 9 crías.

Hábitos

Los  pandas  son  animales normalmente solitarios. Su mayor actividad se
desarrolla  durante la salida y la puesta del sol pasando la mayor parte
del  tiempo restante durmiendo en bosques de bambú. Marcan su territorio
con una combinación de olores que producen con su glándula anal, orina y
marcas  con  las garras. De este modo, evitan conflicto al no usar áreas
compartidas del territorio.

Al  ser  un  animal  subtropical,  el  panda  ha perdido el hábito de la
hibernación.

Pandas en la cultura

*  Sello  postal soviético de 2 kopeks que muestra la imagen de un panda
del Zoo de Moscú en 1964.

* Andy Panda, creado por Walter Lantz (también creador del Pájaro Loco),
es un personaje de dibujos animados.

* La World Wildlife Fund (WWF) adoptó al panda como símbolo en 1961.

* El panda es el animal nacional de la República Popular de China.

*  Panda  Security es una empresa multinacional de desarrollo y venta de
productos de seguridad informática.

*  Canal  Panda es un canal de televisión portugués orientado al público
infanto-juvenil.

*  Pandarens,  guerreros  adeptos  a  la  lucha cuerpo a cuerpo y de las
buenas  bebidas,  inspirados  en pandas, se utilizan en la expansión del
Warcraft  III: The Frozen Throne un juego para computadora producido por
Blizzard Entertainment.

*  El  panda Jing Jing es una de las mascotas de los Juegos Olímpicos de
2008, con sede en Pekín.

*  En  la  serie  de  animé  Ranma  1/2,  Genma,  el  padre de Ranma, se
transforma  en un panda mudo cuando es mojado con agua fría, pero vuelve
a su forma original con agua caliente.

* Seat Panda /Fiat Panda Populares automóviles

*  Hello  Panda  es  una  marca  de  galletitas  dulces japonesas que se
exportan también a los países desarrollados.

*  Chu-Lin  fue  un  panda  famoso  del zoo de Madrid, por haber sido el
primero en nacer en cautividad.

*  Un  panda  famoso  en  Latinoamerica  fue  Tohui,  habiendo nacido en
cautiverio en el Parque zoológico de Chapultepec de la Ciudad de México,
hasta incluso se le dedicó una canción: "Pequeño Panda" interprétada por
la cantante Yuri.

*  Las  series de Jetix, Yin Yang Yo y Zorrino Kung Fu muestran a Yo y a
Panda, ambos senseis de las series ya mencionadas.

*  Entre  los  personajes  de las Tortugas Ninja existe uno que se llama
Panda Khan. Así de esta manera se denota dos iconos de la cultura china.

*  Uno  de  los personajes de la serie de vídeo juegos Tekken, existe la
selección  alterna de Kuma (un oso), que es un panda hembra y al parecer
es mascota de Xian Fei.

*  En la caricatura de Air Tales, son visitados por gente proveniente de
china y son una tribu de pandas.

*  La  película de animación Kung Fu Panda, de Dreamworks, en la cual el
protagonista en un oso panda al que le gustan las artes marciales.

Pandas en zoológicos

Actualmente  muchos  zoológicos  alrededor  del mundo cuentan con pandas
entre  sus atracciones principales, aún cuando sea el animal más caro de
mantener.

En  2006,  un  artículo  del  New  York Times referente a las cuestiones
económicas del cuidado de pandas en zoológicos explicaba que el costo de
mantener  un  panda es cinco veces mayor que el del elefante, el segundo
mayor  en  cuanto a costo. Los zoológicos norteamericanos deben pagar al
gobierno  chino  la suma de 2 millones de dólares por año en concepto de
derechos  y  honorarios.  En  general la duración de este contrato es de
diez años.

Norteamérica Tai Shan, en el Zoológico Nacional de Washington, DC. Junio
2007

Al  2005  los  cuatro  zoológicos más importantes de EE.UU. contaban con
pandas    entre  sus  instalaciones,  a  saber  (listados  en  orden  de
adquisición):

*  San  Diego Zoo, San Diego, California - hogar de Bai Yun (H), Gao Gao
(M), Mei Sheng (M), y una cría llamada Su Lin (H).

* National Zoo, Washington D.C. - hogar de Mei Xiang (H), Tian Tian (M),
y una cría llamada Tai Shan(M).

* Zoo Atlanta, Atlanta, Georgia - hogar de Lun Lun (H) y Yang Yang (M)

* Memphis Zoo, Memphis, Tennessee - hogar de Ya Ya (H) y Le Le (M)

*  Chapultepec  Zoo,  Mexico  City - hogar de Xiu Hua, Shuan Shuan y Xin
Xin, todas hembras.

El 9 de julio de 2005, Tai Shan, una cría macho ha nacido en el National
Zoo  de Washington. Sus padres (a través de inseminación artificial) son
Mei Xiang(H) y Tian Tian(M).

Europa

Zoos en Europa:

*  Zoologischer  Garten Berlin, Berlín, Alemania - hogar de Bao Bao, con
27 años es el panda cautivo más viejo del mundo; ha vivido en Berlín por
25 años y jamás se ha reproducido.

*  Tiergarten Schönbrunn, Viena, Austria - hogar de dos pandas (un macho
y una hembra) nacidos en Wolong, China en el 2000.

*  Zoo-Aquarium,  Madrid,  España  -  El 29 de junio de 2007 el gobierno
chino obsequió con una pareja de pandas a los Reyes de España con motivo
de  su  visita  a  China. El panda macho, Bingxing, tenía seis años y la
hembra,  Hua  Zui  Ba,  cuatro.  En  este  zoológico, en los años 80 las
autoridades  chinas obsequiaron a los reyes con una pareja de pandas, el
macho  Chang-Chang (Fuerza) y la hembra Shao-Shao (Continuidad) que tras
inseminación  artificial  de  Chia-Chia, del Zoo de Londres, logró parir
dos  crías,  sobreviviendo un macho, Chu-Lin (Tesoro entre los bambúes).
Este  murió  joven  sin  descendencia,  pero se conservan muestras de su
semen.

Otros  importantes  zoos  como  los de Londres y París no disponen en la
actualidad de estos animales.

Asia

En  Japón  los pandas tienen nombres dobles: el japonés y el chino. Tres
zoos en Japón cuentan con pandas:

*  Ueno  Zoo,  Tokio  -  hogar  de  Ling  Ling  (M),  el único panda con
"ciudadanía japonesa". Falleció el 30 de Abril de 2008.

* Oji Zoo, Kobe, Hyogo - hogar de Kou Kou (M) y Tan Tan (H)

* Mundo Aventura, Shirahama, Wakayama - Ei Mei (M), Mei Mei (H), Rau Hin
(H),  Ryu  Hin y Syu Hin (dos machos gemelos), y Kou Hin (M). Yu Hin (M)
fue enviado a China en 2004.

El  Chiang  Mai  Zoo ubicado en el norte de Tailandia es hogar de Chuang
Chuang  (M) y Lin Hui (H). Para placer del público, ambos han podido ser
recientemente    observados  copulando  y  se  espera  que  haya  habido
fertilización producto de esa copulación.

http://en.wikipedia.org/wiki/Giant_Panda
http://es.wikipedia.org/wiki/Ailuropoda_melanoleuca